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    但也就在这一年，朱棣殡天。

    这近二十年的时间，朱棣一直逗留在西大陆没有回来，就是想要找到苏谨的踪迹。

    只可惜，这一切注定是徒劳无功。

    就在这一年的秋初，86岁高龄的朱棣明显感到力不从心，思来想去之后，终于决定回京。

    回到京城的第三个月，哪怕朱高炽拼尽全力为朱棣延医诊治，终究还是没能留住他。

    在大雪纷飞的除夕，朱棣空洞的眼神遥遥望着西方，嘴里不知喃喃自语着什么，缓缓闭上了眼睛。

    遥遥的天际，似乎传来一声长长的叹息。

    翌年年初，正旦大朝之后，大明再次改元换代，新一任大明帝王朱瞻基明冠正服，傲立于奉天大殿，受万国来朝。

    而大明，也正式迈入宣德年。

    如今四海升平，这一世的朱瞻基也有了更多的时间教育儿子，想来将来那位大明战神也不会再出现，也没有机会再出现。

    同年，杨士奇病故，谥号文贞。

    亦是同年，苏谨的最后一位关门弟子于谦，正式拜任吏部尚书。

    当年童福山一众学生远走西大陆之时，苏根生并没有跟着去，而是在朱棣恳求的眼神中留了下来。

    和朱棣一样，苏根生不信二叔就这么走了。

    他要留在大明，等哪一天窗棂忽然被人顽皮的推开，轻轻唤他一声‘亲亲乖侄子’...

    是年，苏根生八十大寿，一生未曾娶妻，但却领养了三个儿子，一个女儿。

    四个孩子俱是孤儿，如今业已成家立业，在大明都创下了自己的一番事业。

    苏根生的八十大寿，朱瞻基亲自带着贺礼，执晚辈礼前来拜寿，满朝文武几乎全至。

    但看着宾客盈堂，欢声笑语，儿孙满堂的画面，他却觉得无比孤独...

    宣德元年二月十四，苏根生再次递交告老请辞，乞骸骨。

    这一次，朱瞻基知道终究是留不住这位四朝元老，含泪允准，赐下丰厚奖赏。

    苏根生跪谢厚赐，但却一文钱都没有带走，统统留在当年永乐帝赐下的宅内，带着跟了他一辈子的老仆，孤身回到了泉州养老。

    这年初秋，在长长的一声叹息中，苏根生躺在海边的摇椅上，缓缓闭上了眼睛。

    帝闻讯，大拗，未久经内阁商议，陛下朱笔御批，谥号，文正公，厚葬于泉州。

    毗邻，苏公衣冠冢。

    是年，朱高炽以太上皇之身，续先帝未竟之志，以访问出使西明之名义，再赴西大陆。

    与苏谨相熟的人渐渐老去，哪怕是他学生中年岁最小的许圭，此时也已六十有七。

    而年纪最大的童福山，今年已经七十五了，早在去年就辞官告老，满世界游山玩水去了。

    反倒是他们一手扶持的西明帝朱允熙，今年才五十七，正值奋斗的年纪。

    朱允熙以国礼迎接了三哥，但心里清楚他来此的目的可不是自己。

    正式礼节程序走完，他马上安排人陪着朱高炽。

    如今的西明国境，北至冰雪枫叶国，南至加勒比海，都是西明帝国的国土。

    其实原本的国土并没有这么大，但架不住西明的条件实在是太好了。

    以至于南边的不少部族主动投靠，大有一副你不收我，我就誓不罢休的架势....

    但朱高炽没兴趣往北面跑。

    他心里清楚，只要小叔叔还活着，以他的性子绝不可能住在气候恶劣的地方。

    热情的沙滩，四季如春的港湾，才是他的第一选择。

    想也没想，朱高炽就带着人往南边临海的城市去了。

    只可惜，他能想到的，朱棣怎么可能想不到？

    朱棣用二十年的时间走遍了南方诸城，可始终找不到苏谨的一点踪迹。

    有时候他自己也在怀疑，是不是谨弟真的在当年就死了？

    自己所做的一切， 终究是不甘心的镜中花、水中月罢了...

    宣德三年，此时已经六十七岁的朱高炽，感觉有点找不动了。

    哪怕是已经延年益寿，但他身体的底子终究是不如先帝的。

    朱棣七十岁的时候还能舞枪弄棒，跃马战场，但他现在走几步路都气喘吁吁。

    “不找了吗？不找了吧？父皇找了那么多年都找不到，我又去哪里找？也许...就算小叔叔当年活下来了，可他现在也七十多了，说不定已经...唉！”

    朱高炽终究是停下了脚步。

    不是因为动摇，而是因为病了。
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